Como é que a IA está a mudar a experiência de jogo?

Ao ver o o3 da OpenAI a jogar Pokémon Red em direto, apercebi-me subitamente de que a indústria dos jogos está a passar por uma revolução silenciosa. A capacidade da IA não só de jogar jogos, mas também de pensar e tomar decisões como um jogador humano, e até de os jogar melhor do que nós, é simultaneamente excitante e um pouco perturbadora. Lembra-se quando o AlphaStar da Google DeepMind venceu os profissionais no Starcraft 2 no ano passado? Isso foi apenas o início, e agora a IA evoluiu para compreender o enredo do jogo e desenvolver estratégias a longo prazo.

Quando a IA se torna o "jogador" do jogo.

A mudança mais imediata é a inteligência dos NPCs (personagens não-jogadores). Os comportamentos dos NPCs nos jogos tradicionais são predefinidos e, depois de jogar durante muito tempo, é possível encontrar padrões. Mas com a adição de IA, os NPC podem ajustar as suas estratégias em tempo real com base no comportamento do jogador. Por exemplo, no "Wild Dart 2", a Rockstar tentou que os NPCs se lembrassem dos hábitos comportamentais do jogador, pelo que, da próxima vez que se encontrarem, terão uma reação diferente. Esta interação dinâmica torna o mundo do jogo subitamente "vivo".

Ainda mais chocantes são as IAs como a o3, que demonstram a capacidade de jogar jogos de forma completamente autónoma. Através da aprendizagem por reforço, a IA é capaz de dominar a mecânica do jogo sem intervenção humana. No Dota 2, o OpenAI Five conseguiu vencer 99,95% jogadores humanos. Não se trata apenas de uma demonstração técnica, mas também de um indício de que os testes de jogos e os ajustes de equilíbrio poderão ser efectuados pela IA no futuro.

Uma revolução nas experiências de jogo personalizadas

O departamento SEED da EA está a experimentar utilizar a IA para ajustar a dificuldade do jogo em tempo real, não se limitando a ajustar um valor, mas analisando os hábitos de funcionamento do jogador e alterando dinamicamente o design do nível. Por exemplo, se estiveres sempre preso numa determinada batalha de bosses, a IA pode ajustar discretamente o modo de ataque ou acrescentar dicas e pistas.

Há também alguns estúdios independentes que estão a tentar algo mais radical. Existe uma ferramenta chamada Promethean AI, que permite ao programador, desde que introduza "taberna medieval, há cinco homens bêbados a discutir", gerar automaticamente uma cena completa. Embora o efeito seja ainda relativamente rudimentar, esta tecnologia pode alterar completamente o processo de desenvolvimento de jogos.

Dilemas éticos para os jogadores de IA

Mas nem tudo são boas notícias que a IA traz. MMOs como o World of Warcraft já têm substitutos de IA, com alguns jogadores a utilizarem scripts para completar automaticamente missões em troca de recompensas, destruindo o sistema económico do jogo. O que é ainda mais complicado é o facto de algumas IA terem conseguido imitar tão bem as acções humanas que não se consegue saber se se está a jogar contra uma pessoa real ou contra uma IA num jogo de classificação.

Os criadores de jogos encontram-se agora num dilema: bloquear completamente a IA pode fazer com que se perca a inovação tecnológica, mas deixá-la de lado afectará a experiência do jogador. A Blizzard tentou utilizar a aprendizagem automática para detetar comportamentos de batota, o que resultou no bloqueio de muitos jogadores reais. Receio que tenhamos de nos esforçar durante muito tempo antes de conseguirmos encontrar um equilíbrio.

Para ser sincero, como jogador, estou simultaneamente ansioso e apreensivo com o facto de a IA ter tornado os jogos mais inteligentes e mais personalizados, mas, de certa forma, também mudou o próprio significado de "jogar jogos". Quando a IA consegue jogar melhor do que nós, estamos a jogar o jogo ou a assistir ao desempenho da IA? Provavelmente, cada jogador tem uma resposta diferente a esta pergunta.